所谓“中水”，是指城市污水或生活污水经过处理后，达到规定的水质标准，可在一定范围内重复使用的非饮用水，其水质介于清洁水(上水)与污水(下水)之间。中水虽不能饮用，但它可以用于一些对水质要求不高的场合，如冲洗厕所、冲洗汽车、喷洒道路、绿化等。

开发中水，利用中水，不仅可以获取一部分主要集中于城市的可利用水资源量，还在于体现了水的“*优用、低质低用”的原则。中水利用还是环境保护、水污染防治的主要途径，是社会、经济可持续发展的重要环节。

与海水淡化、跨流域调水相比，中水回用具有明显的优势。从经济的角度看成本低，从环保的角度看，污水再生利用有助于改善生态环境，实现水生态的循环。要特别注意的是，中水是再生水，没有深度处理，不能当做饮用水。