在实现冷却水循环使用的过程中，循环水中的钙、镁、氯、硫酸根等离子，溶解性固体，悬浮物相应增加，空气中污染物如尘土、杂物、可溶性气体等均可进入循环水，致使微生物大量繁殖和在循环水系统的管道中产生结垢、腐蚀和粘泥，引起换热效率降低，能源浪费，通水能力下降，冷负荷增大，还会形成垢下腐蚀，造成水电浪费和缩短机组使用寿命。为了不使含盐量无限制的升高，必须排放掉一部分冷却水，同时补入新鲜水，前者为排污，后者为补水。对于冷却水系统水处理的重点是控制结垢的生成，同时控制腐蚀，排污和补水。